A oxidação e a inflamação são consideradas dois dos principais processos biológicos subjacentes ao envelhecimento e a muitas doenças relacionadas com a idade. Neste artigo quero explicar, em termos simples e sem muitas complicações, estes mecanismos biológicos fundamentais.
Oxidação
Nosso corpo é composto por diversos tipos de células que desempenham funções específicas, e também por inúmeras substâncias, incluindo lipídios, que são o principal componente da membrana celular (ou membrana plasmática), que é uma estrutura fina e flexível que envolve cada célula.
Com o tempo e devido a estímulos externos, os lipídios acumulam radicais livres que são moléculas instáveis produzidas pelo nosso corpo. Embora os radicais livres sejam produzidos naturalmente no corpo e tenham algumas funções úteis (como participar de reações imunológicas), um excesso deles pode causar degeneração celular, chamada oxidação, responsável por muitas doenças e envelhecimento. Para combater os efeitos prejudiciais dos radicais livres, nosso corpo utiliza antioxidantes. Os antioxidantes são moléculas que podem se combinar com os radicais livres, interrompendo assim a degeneração das células. Alguns antioxidantes são produzidos pelo nosso corpo, enquanto outros vêm da dieta, como vitaminas e outras substâncias encontradas em frutas e vegetais.
Inflamação
A inflamação é a resposta natural do nosso corpo a lesões, infecções ou substâncias nocivas. Existem dois tipos principais: inflamação aguda e inflamação crônica. Quando a inflamação é crônica (de longa duração), pode causar danos às células.
Podemos resumir esses dois tipos de inflamação da seguinte maneira:
Inflamação Aguda
Início rápido em resposta a lesões, infecções ou irritações. Curta duração, geralmente resolvida em poucos dias a semanas. Caracterizada por sinais clássicos como vermelhidão, inchaço, calor e dor. Papel importante na defesa do corpo contra invasores patogênicos e no processo de cicatrização.
Inflamação Crônica
Desenvolve-se ao longo do tempo e pode persistir por meses ou anos. Geralmente menos intensa em termos de sintomas visíveis, mas pode ser mais insidiosa. Pode resultar de infecções persistentes, doenças autoimunes, exposição a agentes irritantes crônicos ou outros fatores. Associada a várias doenças crônicas, como doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e doenças autoimunes.
Pode ser causada por vários fatores, incluindo estilos de vida pouco saudáveis, condições médicas e infecções persistentes.
Conclusão
A oxidação e a inflamação são processos biológicos cruciais associados ao envelhecimento e a diversas doenças relacionadas à idade. Enquanto a oxidação envolve a degeneração celular devido ao excesso de radicais livres, a inflamação é uma resposta do nosso corpo a danos, podendo ser tanto aguda quanto crônica. A inflamação aguda é uma resposta direta a lesões ou infecções e é vital para a defesa do corpo e cicatrização. Por outro lado, a inflamação crônica, que pode persistir por um longo período, é menos evidente mas potencialmente mais prejudicial, estando associada a várias condições crônicas. Ambos os processos, quando não gerenciados, podem ter impactos negativos significativos na saúde. É essencial entender esses mecanismos para adotar estilos de vida e intervenções que promovam um envelhecimento saudável.